Кристоф засопел мне в ухо, словно я внезапно сделалась очень, очень тяжелой. Благо, уже дошли. Осторожно усадил меня на черную корягу возле небольшого ручья. Огляделся. Я тоже вытаращила глаза в теплый, влажный сумрак. Вроде бы все спокойно…

- Брата твоего я не нашел, а вот магистр…

Тут тишину ночи разорвал крик то ли ярости, то ли боли, и я непроизвольно вцепилась в плечо Кристофа.

- Сначала закончим с твоей раной, – произнес он как ни в чем не бывало. – Затем посмотрим, кто там шумит.

Угодливо подняла подол, понимая, что он прав. Рану надо перевязать и как можно скорее. Какой толк от меня, истекающей кровью, в чужом мире? Тут северянин зажег светлячок, который вышел хилым, словно у мальчишки, посещающего первый класс начальной школы при Академии...

Магия, вспомнила я. Магия!

Магия в этом мире оказалась странной. Такой же дикой, как и окружающий пейзаж. Ее потоки были повсюду, но тяжелые и вязкие, словно густой кисель. Своенравные, они отказывались подчиняться, пока я… Тут Крис вылил на мое бедро пригоршню воды, и я зашипела, словно рассерженная кошка.

- Потерпи немного, – попросил он, затем принялся осторожно обмывать края.

- Больно!

- Сейчас попробую стянуть…

- Лучше я сама!

- Сай! – мое имя прозвучало как приказ.

Приказ сидеть и не дергаться.

Вздохнув, послушалась. Сидела и не дергалась, позволяя ему завершить начатое. Похоже, Крису все же удалось совладать с магическими потоками, и я чувствовала, как зудит, срастаясь, рана.

Хорошо!

Я же смотрела в сумрак леса и гадала, кто в нем живет. Вспомнила чудовище, которое поймал в Сеть магистр Пирс. А что, если этот мир населен одними монстрами? Как скоро мы это выясним? Пока было спокойно, и я вдыхала запах теплого, влажного леса, неизвестных трав и незнакомых ночных цветов. Слушала ночную песню мошкары, пока не увидела, как здоровенный комар со светящимися крыльями уселся на голую шею Криса, явно вознамерившись напиться экзотической крови выходца из другого мира.

Прихлопнула кровопийцу, забыв о саднящих ребрах.

Демоны, как же больно!

Тут неподалеку завыли, протяжно и жутко, и я позабыла о своих проблемах. Вскоре к первому жалующемуся на судьбу присоединился второй, а затем третий. Наконец, все прекратилось, и лес замер.

- Демоны! – выдохнула я, уговаривая себя, что мне совсем, совсем не страшно.

Это вовсе не стая волков – или кто тут обитает среди деревьев-исполинов? – а милые, дружелюбные собачки, которые, кажется, бегут в нашем направлении. Хрустнула ветка, вторая. С кустов сорвалась потревоженная птица, оглашая лес истошными криками.

Вскоре они добегут, поняла я, и вот тогда…

- Сможешь встать? – спросил невозмутимый Крис Рэнделл.

Встала. Поморщилась, но тут из леса донесся вой, в этот раз намного ближе, чем в прошлый. Это придало мне резвости. Нога уже почти не болела, а вот сердце… Сердце вновь сорвалось в галоп. Я вскинула руку, пытаясь приструнить магические потоки. Разобраться, как с ними работать, до того, как…

- Скоро нападут, – спокойно констатировал Кристоф, словно пришел домой и сообщил, что рыба на рынке слегка подорожала.

Какая уж тут рыба!

Я замерла, перестала дышать. Испуганный стук сердца заглушал ночные шорохи. Рэнделл вытащил из-за пояса меч, и в свете двух Лун блеснул острый клинок.

- Я все-таки нашел ар-лорда Ниира, – признался мне, – но он был уже мертв. Что-то его… Вернее, кто-то его прикончил. Дикие звери, Сай! Я забрал его оружие. Держи, – и протянул мне короткий кинжал, затем загородил, задвинул за себя. Повернулся в сторону, откуда доносились возня и приглушенное рычание.

- Там, – произнес Кристоф. – Сейчас!

В ручей чуть ниже по течению прыгнуло, разбрызгивая воду, странное животное. Ростом с человека, покрытое темной чешуей, оно стояло на задних здоровенных лапах, поджимая к груди короткие передние. Длинный хвост нервно бил по воде, поднимая фонтаны брызг. Тварь склонила приплюснутую голову на слишком длинной шее, разинула зубастую пасть, словно… Улыбнулась нам, своему будущему ужину. За ней выскочили еще два недоящера, гротескные подобия бескрылых драконов. Раскрыли зубастые пасти, защелкали-засвистели, будто переговаривались.

Договорились. Одна, самая нетерпеливая, бросилась в атаку, остальные замерли чуть поодаль. Наблюдали.

Огонь!

Я все же совладала с магией этого мира, и волна пламени сорвалась с моих ладоней раньше, чем ящер прыгнул на замершего с мечом Кристофа. Магический удар заставил тварь притормозить, а однокурсника кивнуть одобрительно.

- Молодец, Сай!

Если бы!

Животное зафыркало, закрутило головой, но отступать не собиралось. Голодное, вновь кинулось на нас, но я уже сделала работу над ошибками. Сила, с которой ударила в первый раз, в Кемире проделала бы брешь в добротном каменном особняке. Здесь же, с неуклюжими магическими потоками, пришлось порядком добавить, потому что в атаку пошли еще и две товарки. Крис не отставал. Накрыл нас щитом, но звери его не почувствовали. Пробили, словно таран, и…

Дальше уже никто не церемонился. Единожды осознав бесконечность человеческой природы, кажется, я довольно близко подобралась к разгадке бесконечного резерва. Ударила из всех сил. Огненный шар сбил первую тварь с ног, вторую отбросил на добрых десять локтей. Она упала в ручей, заскулила обиженно, уставившись на дымящуюся дыру в боку. Крис уже рубил третью, видимо, решив, что мечом надежнее. Я вновь вскинула руку, запуская огненный поток в поднимающуюся первую…

Да сдохните же вы наконец!

Пламя охватило ее, и я сделала его более плотным, не давая возможности выбраться. Все же выбралась... Вернее, взвыв от боли, кинулась прочь. За ней, прихрамывая, сбежала и вторая. Третья лежала на земле – Крис Рэнделл перерезал ей горло.

Прихрамывая, я подошла, уставилась на раскрытую пасть ящера.

- Так будет с каждым, – сообщила Кристофу. – Только недолго. Что у тебя с резервом?

- Минимум, – ответил он. – Сай, надо вернуться на поляну и построить укрытие. Впереди у нас ночь, и я не знаю…

Не договорил, но выглядел встревоженным.

- Зря мы их упустили, – пояснил в ответ на мой незаданный вопрос.

- Думаешь, вернутся с товарищами?

- Скоро узнаем. Сможешь идти?

И засобирался было подхватить меня на руки. Демоны, этого еще не хватало! Отстранилась, заковыляла следом, морщась и поминая всуе Богов Кемира, которые были от нас очень-очень далеко, на расстоянии, которое не укладывалось в голове.

Здесь можно, все равно не услышат!

- Расскажи о портале, – уже на поляне попросил Кристоф, нападая с мечом на поваленное дерево.

Я устроилась рядом, не понимая, как ему помочь. Перед этим мстительно отыскала среди разбросанных книг «Квантовую механику» и «Астрофизику». Села на них, чтобы не замочить мантию и платье. Понятия не имела, что означают странные слова, но знала одно – это ар-лорды во всем виноваты! Если бы не они, сейчас бы я давно уже лежала в своей кровати, говорила с Тирри об учебе и мечтала бы об Ильсаре Шаррезе. Вместо этого смотрела, как северянин уверенными ударами обрубает ветки. Обстругивает колья, строит шалаш, словно только этим и занимался из года в год, а вовсе не был одним из лучших на пятом курсе факультета Светлых Сил.

Вздохнув, рассказала все, что знала наверняка и додумала в процессе.

- Из этого мира мы не выберемся, – заявила ему напоследок. Ну, если еще не понял… – Портал закрылся, обратного хода нет.

Рэнделл пожал плечами, я все же решила признаться:

- Тебя здесь не должно было быть. Но знаешь, я даже эгоистично рада, что ты со мной. Одной не так страшно умирать.

- Ты погоди еще умирать, – усмехнулся он. – Переночуем здесь, утром решим, что делать. Можешь разжечь костер, – милостиво разрешил мне, и я сдавленно усмехнулась. Нашлось и мне дело по плечу! – Проверим, насколько съедобна местная живность.

- Крис…

- Мне нравится, когда ты меня так зовешь, – заявил он и принялся втыкать в землю обструганные палки.