В любом случае, сегодня же разорву помолвку! Браслет расстегнулся, выходить замуж я не собиралась. Да и Кристоф Рэнделл заслужил большего, чем я могла ему дать. Намного лучшую, чем я. Он станет любящим мужем и, уверена, отличным отцом.

Чужим, не моим детям.

Мне никто не нужен, кроме Ильсара Шарреза.

Тогда почему же так сильно болит сердце?

Глава 10

Он согласился.

Не перебивая, выслушал мои доводы, которые, сбиваясь и волнуясь – я жуть как трусила под внимательным взглядом серых глаз! – выкладывала один за другим. О том, что не люблю его и не любила. Он ведь знает, что мое сердце давно уже отдано другому! Я этого никогда не скрывала и была честна с ним, поэтому помолвка прошлой ночью – большая ошибка. Ведь сказала ему об этом еще в таверне и повторю столько раз, сколько потребуется, чтобы он понял. Наши судьбы никак не связаны. Крис Рэнделл достоин лучшей, чем полукровка – Полутемная, Полусветлая и еще немножко дракон Сайари Рисааль. Он заслуживает ту, кто будет любить его по-настоящему.

Искусала губы, не понимая, почему мне так плохо, неловко и стыдно, а во рту – жуткая горечь, словно выпила лечебной настойки, которая совсем не помогает, а очень даже наоборот. Но ведь я все сделала правильно! Все, чтобы быть с Ильсаром Шаррезом. Он – моя одержимость, моя тяжелая болезнь с непроходящим рецидивом, и для того, чтобы выздороветь...

Нет, я вовсе не собиралась выздоравливать! Я хотела заполучить его раз и навсегда, и для этого мне нужно небольшое одолжение.

Показала Крису браслет, который почти расстегнула в библиотеке. Сейчас он все так же безмятежно сверкал синими камнями на золотых боках. Хорошо, что Рэнделл поверил мне на слово, не попросил в доказательство его снять. Северянин попросту молчал. Молчал, слушал, смотрел на меня, ожидая, когда договорю. Наконец, я попросила у него отсрочки. Во имя нашей дружбы, во имя того, что мы выжили в чужом мире, во имя Светлых Богов, в конце концов! Наша помолвка расторгнута, но, если он позволит, я хотела бы отдать браслет через месяц.

Стыд… Стыд – незнакомое доселе чувство, пожирал меня изнутри. Мне нужен месяц, сказала я Крису, пряча взгляд, но если браслет понадобится чуть раньше… Конечно же, я отдам его в любой момент.

Он так и не спросил о причинах, но, думаю, догадался.

- Хорошо, – произнес спокойно. – Раз для тебя это так важно, я согласен.

- Д-да? – изумилась я.

Думала, рассердится. Окатит меня презрением, затем потребует вернуть артефакт, чтобы подыскать мне достойную замену. Или же, того хуже, попытается доказать, что он любит меня, а я – его. Я бы, конечно, сопротивлялась. Возражала и, в конце концов, сняла этот проклятый браслет. Вместо этого Крис спокойно согласился, но заявил, что с его стороны тоже есть условие, без которого не будет никакого договора. Либо я принимаю и исполняю, либо…

- Конечно, – закивала я. – Ну конечно же, условие... А какое?

Он хотел, чтобы этот месяц я вела себя, как его невеста. Да так, чтобы ни у кого не возникло сомнений.

- Твоя невеста? – переспросила у него, подумав, что об этом даже не решилась попросить. – Конечно же, я согласна! Но в чем подвох, Рэнделл? Признавайся, я тебя знаю!

Легкая усмешка коснулась его губ. Мы сидели в парке перед зданием Драконьего Факультета, где он нашел меня, когда я растерянно бродила по территории Академии. Вокруг – теряющие листья деревья, аккуратно подстриженные кусты, последние цветы на клумбах. И – никого. Казалось, во всем мире мы с ним остались одни.

- Ты меня еще не знаешь, но придется узнать.

- Не понимаю, о чем ты.

Он никогда еще не был со мной таким отстраненным. Уже чужим, но все еще немного моим – браслет, застегнутый на руке, свидетельствовал о нашей связи.

- Месяц, Сай! С этого самого момента до окончания срока нашего договора ты будешь вести себя, как моя невеста, не только на людях, но и со мной. Да так, чтобы все поверили. Да так, чтобы я поверил! Будь добра, ты уж постарайся. Ни у кого не должно возникнуть сомнений в том, что ты меня любишь. Это и есть мое условие, без которого нашей сделки не будет.

- Но… Погоди, Крис! Как это, чтобы люди поверили? Как это, что я тебя люблю?!

- Это означает убедительно, Сай! Не согласна – отдавай браслет и дело с концом, – жестко добавил он.

- Хорошо… Хорошо! – повторила быстро, пока он не передумал. – Я согласна! Но тебе-то какой от этого резон?

Не ответил. По взгляду поняла, что и не собирается.

Значит, изображать его невесту? Видела, как парочки ходят, взявшись за руки, целуются украдкой или же у всех на виду, а выходные проводят вместе. Подобное меня не пугало. Мне нравились его поцелуи, да и продержаться надо всего ничего – месяц, который я дала ректору на раздумья.

Или я не так поняла?

Крис Рэнделл не собирался пускаться в пространные рассуждения, вместо этого наглядно продемонстрировал мои новые обязанности. Пересадил к себе на колени и, прежде чем успела возмутиться, поцеловал.

«Ну и ладно!» – помню, подумала я.

И все… Больше ни о чем не думала, потому что мысли разлетелись, словно вспугнутые птахи. Это был совсем другой поцелуй. Не тот, самый первый, в чужом мире, с привкусом отчаяния и тоски по дому. Не тот, что на крыше таверны, с головой, кружившейся от сидра, и видом на горящие сараи… Если до этого Крис целовал меня, давая к себе привыкнуть, то сейчас мне казалось, что мы не только привыкли, но и подошли, сгорая от нетерпения, к черте, за которой – плотское наслаждение, и до него всего нечего – лишь дождаться нашей свадьбы.

Попыталась возразить, но не могла. Рука у меня на талии, рука у меня на бедре. Вжимает в крепкое мужское тело. Требовательный поцелуй раздувает жар в теле и невиданную доселе жажду наслаждения.

- Неплохо, – произнес он, когда все же, смилостивившись, отпустил меня.

Перевела дух, уставилась на него осоловевшим взглядом.

- Крис, ты… Ты что, собираешься меня целовать вот так… целый месяц?

Мне уже не казалось, что наша сделка – хорошая идея.

- Нет же, Сай! Теперь твоя очередь.

- Что?! Мне…

- Договор, – напомнил мне. – Собираешься носить мой браслет – будь добра соблюдать.

Он хотел, чтобы я его поцеловала. Сама! И вот когда потянулась к чужим губам, чувствуя, как требовательно сжимается рука на моей талии, прижимая к нетерпеливому мужскому телу, я поняла: месяц будет сложным. Я угодила в похожую ловушку, которую собиралась расставить на Ильсара Шарреза. Запуталась в ней, словно глупая мушка в сетях.

Затем лежала – голова на его коленях, укрытая его плащом, чтобы не замерзнуть, – а Крис молча распутывал мою косу. Губы саднили, в теле – затихающие отголоски желания.

Оказалось, моему фиктивному жениху нравилось перебирать длинные черные локоны. Я же глядела в темное небо, на котором мерцали первые звезды, а осенний ветер нес редкие, рваные облака. Затем принялась пересказывать ему все, что знала об убийствах. С самого начала, стараясь ничего не пропустить. Иногда Крис задавал вопросы, а я говорила, говорила, говорила… О Липпару и Хоггингсе, о том, что его самого пытались убить, потому что положил на меня глаз. О подслушанном разговоре в каморке возле деканата. О Шоуне Орувелле и лорде Шаррезе, ведущем собственное следствие. О том, что старший следователь причастен, а Конрад, жених Тирри, скорее всего, нет.

Умолчала, что был еще третий, потому что… Странная мысль родилась в голове, разрослась с огромной скоростью, пока не превратилась в догадку. Настолько ясную, что сразу же расставила по своим места.

Наконец, Крис прервал молчание.

- Значит, Орувеллы! – произнес он. – Я думал насчет Шоуна, но доказательств, как понимаешь, никаких.

- У лорда Шарреза тоже на них ничего нет. Только лжесвидетельство Шоуна, от которого, думаю, он успел отказаться. Еще подброшенные амулеты в твоей комнате и мои слова. Мое слово против Гленна Орувелла? – усмехнулась я. – Как думаешь, кому поверят?