Существование с целью отомстить.

Ведь и браслет его не принимала! Возмущенно заявила, что в жизни моей есть только Ильсар Шаррез. Он и был все время рядом, равный мечте или навязчивой идее. А влюбилась я, выходит, в Криса Рэнделла…

Неужели он погиб?! Вспоминания лезли в голову, вновь и вновь возвращая меня в полумрак улицы в ремесленном квартале. В вечер, наполненный звоном мечей, стонами боли и моим криком. Криком ужаса, когда увидела, что Криса пронзили мечом и он упал. А потом… На том самом месте его не оказалось! Отчаяние перемежалось с робкой надеждой. Может, его спас кто-то из охраны? Или же ранение оказалось не таким страшным, и ему удалось ускользнуть? Либо он так и остался лежать на темной улице, вместе с людьми своего отца возле кареты с гербами древнего рода Рэнделлов, а я не разглядела его среди трупов?

Тут раздались шаги, скрипнула половица, и я почувствовала на коже чужое дыхание. Кто-то склонился надо мной, затем грубо схватил за подбородок. Сжались стальные пальцы, делая мне больно.

- Просыпайся уже! – раздался резкий знакомый голос.

Разлепила глаза, щурясь на свет. Уставилась в осунувшееся, худое лицо Гленна Орувелла. С момента, как увидела его на Совете Попечителей, он, казалось, постарел еще на несколько лет. Круги под глазами, глубокие канавы морщин на лбу… Но он все еще слишком далеко от своей могилы! Рассматривал меня, брезгливо поджав губы. В ответ я вскинула руку, решив стереть это выражение с его лица.

Нет же, стереть Гленна Орувелла с лица земли!

Оказалось, наши пути с магией разошлись еще на той самой ночной улице, а вот с менелитом, похоже, я сроднилась. Так и не почувствовала магических потоков, зато увидела рядом с обручальным еще один браслет – уродливый, темный, с зелеными вкраплениями. Он сдавливал мое запястье, лишая магии, делая жалкой и беспомощной перед стоявшим возле кровати с белесым балдахином мужчиной.

- Очнулась, – произнес удовлетворенно старший Орувелл. – Вот и хорошо, моя прелесть!

Очнулась... Обвела взглядом небольшую комнату с тисненными золотом коричневыми обоями и лепниной под потолком. Окон нет, зато – большая дверь с ручкой в виде оскаленной волчьей пасти. Свет давали мерцающие свечи на столике неподалеку от кровати и пара захудалых магических светлячков по углам комнаты. Менелит перекрывал доступ к магии не только для меня, но и других.

Заметила еще двоих – в дальнем углу застыл старик в черной рясе, а с другой стороны кровати стоял Шоун Орувелл. Такая же мразь, как и его отец… Глаза бы мои его не видели!

Перевела взгляд на бордовый, словно кровавый, камзол Орувелла, устроившегося на стуле возле кровати. Уставилась на его светлые, вернее, седые волосы, спадавшие на широкие плечи. Затем посмотрела Гленну Орувеллу в серые глаза.

- Как вы посмели меня похитить?

Я хотела, чтобы голос прозвучал возмущенно, вместо этого вышло… жалко.

- Как видишь, посмел и похитил! – самодовольно отозвался он. – Пришлось поспешить, ты ведь опаздывала на собственную свадьбу.

Каркающий голос, полный насмешки.

- Свадьбу?!

- К моему великому сожалению, ты все же не успела на нашу с тобой брачную церемонию, – усмехнулся старший Орувелл. – Но я прекрасно обошелся и без тебя.

- Что?! – не поняла я. – Боги, о чем вы вообще говорите?

Удары по голове и сонное питье не добавили мне сообразительности, а противная слабость в теле лишала возможности подняться и вцепиться этому… в волосы. Нет, лучше в горло! Руками, ногтями, зубами… Все же приподнялась, подтянулась и облокотившись спиной на деревянное изголовье кровати. Села, и на этом силы закончились. Сердце стучало как сумасшедшее, а тело победила противная слабость, словно я ползла три дня без еды и воды, но все же вскарабкалась на вершину высшего пика Мервянных Гор.

- Отец! – услышала возмущенный голос Шоуна. – Ты ведь обещал, что она достанется мне! Мне, отец!..

Кажется, в этой комнате был еще один, кто не был в восторге от сложившейся ситуации. С трудом повернула голову, потому что шея походила на скрипучую рессору, а голова – на колокол, в который услужливо бил церковный служка.

- Шоун… – пробормотала я, уставившись на парня, что стоял с другой стороны кровати, сложив руки на груди, словно отгородившись от всего мира. – Как ты мог?! Ты ведь не казался мне негодяем... – Тут я ошиблась. – Неужели это, словно заразная болезнь, передается по наследству?

Шоун Орувелл, первый красавец Академии, парень, по которому, по словам Тирри, сходила с ума половина адепток… Он поил меня шоколадом, возил по городу на коляске, и мы гуляли в парке. Он даже подрался из-за меня с Тоддом Сигульфом и Темными в эпической битве Света против Тьмы. Сейчас Шоун выглядел не то, чтобы растерянным… На миг его лицо приняло беспомощное выражение.

- Планы изменились, сынок! – усмехнулся старший Орувелл. – Время поджимало, и я больше не мог рисковать. К тому же дело сделано.

- Отец, но ведь ты обещал… – твердил Шоун. – Говорил, что отдашь ее мне!

- Зря вы не поубивали друг друга из-за меня, – пробормотала я. – Вот бы все отлично сложилось!

- Обещал и отдам! – отрезал Гленн Орувелл. – Но не сразу... Сперва ты должен остыть, сынок! Ты чересчур привязался к этой девчонке... Она лишает тебя разума, словно приворотный напиток. В нашей игре слишком большие ставки, Шоун, чтобы потерять голову из-за какой-то девки.

Его сын возмущенно засопел и… промолчал. Промолчал!

- О чем вы… О чем вы вообще говорите? – спросила я, повернувшись к старшему Орувеллу.

- Дорогая моя…

- Не называйте меня так!

- Почему бы и нет? Ты уже смело можешь обращаться ко мне «любимый» или же «муж мой».

- Да вы окончательно спятили!

- Я так не думаю, – внезапно Гленн Орувелл схватил мою руку, мирно лежащую поверх шерстяного одеяла. Вывернул запястье, обнажая обручальный браслет. – Видишь ли, моя дорогая, – в его устах это прозвучало, как усмешка, – твой выбор оказался неверным, и мне пришлось его исправить.

Вновь закрутил, но уже браслет. Попытался его снять, но артефакт не расстегнулся.

Мне удалось вырвать руку из его хватки:

- Тварь!

Зашипев, кинулась на Орувелла. По крайней мере, попыталась… Но все закончилось быстро. Он ударил меня по лицу, отбросив назад, на подушки, и я прикусила губу от боли, чувствуя, как рот наполняется кровью.

- Еще одна такая выходка, и я прикую тебя к кровати цепью, – пообещал мне.

- Тогда вам будет затруднительно на мне жениться!

Я спряталась в черных прядях – мне расплели косы и развязали ленты, – спадавших на разбитое лицо. Тут с ужасом заметила свое голое плечо, вернее, узкое, тонкое кружево нижней сорочки. Похоже, она – единственное, что осталось у меня из одежды…

- Как вы вообще собираетесь это провернуть?! – сглотнув, повернулась к мужчине, понимая, что без магии, без сил мне будет сложно ему противостоять. – Насильно выдать меня замуж? У нас не Великие Степи и не царство абберов, где царит беззаконие... Я помолвлена с Кристофом Рэнделлом, и об этом знают многие. Об этом знают все!

Арно и драконы видели, лорд Шаррез в курсе. Кристоф сказал отцу, значит, узнает Совет Верных и королева.

- Вы напали на карету лорда Рэнделла посреди города, – продолжала я. – Выкрали одну из адепток Академии Магии... Думаете, Ильсар Шаррез все так и оставит? Он будет меня искать... Меня все будут искать! А вот когда найдут… Вас двоих ждет веселая загробная жизнь в качестве цепных умертвий нашего ректора! Очень и очень скоро… Он ведь знает, что вы причастны!

- Закрой рой, – приказал мне Гленн Орувелл. – Девчонка, ты не понимаешь, с кем связалась!

- Еще как понимаю! – огрызнулась в ответ.

Когда он приподнялся, непроизвольно сжалась, решив, что вновь собирается ударить.

- Правильно! – усмехнулся старший Орувелл. – Правильно, что боишься! Не ты одна, Сайари Рисааль! Меня слишком многие боятся и слишком многие уважают. Мало кто рискнет связаться, а тот, кто рискнет… Я знаю, как закрыть неугодные рты.