Ильсару все же писать не стала, решив, что простому посыльному не добраться до неуловимого ректора Академии Магии, обладающему, к тому же, сквернейшим характером. А вот брату… Написала два письма – Арно и Михасу Рэнделлу, выложив все как на духу. Имена и должности тех, кем хвастал Орувелл. Запечатала, выпросила у Огли несколько монет, пообещав отдать в Бьоргене. Я надеялась, что посыльный доставит мои письма и кто-то из адресатов сможет передать их королеве.

И мы поехали дальше, с каждым часов все дальше забираясь вглубь Северной провинции. Трясясь в седле, я думала о Крисе Рэнделле и о том, как он меня встретит. Что ему скажу? Как извинюсь за то, что пыталась с его помощью заставить ревновать Ильсара Шарреза? Если он простит, то… Мне надо сообщить ему, что передумала и не собираюсь возвращать браслет. Тут сердце начинало биться сильнее, в голове судорожно метались мысли, а сжимающие поводья ладони потели, слово я – первокурсница, влюбившаяся в первый раз, только вот уже не в господина ректора.

Боги, а что если Крис меня разлюбил за эту неделю? Не захочет меня видеть?.. Гридар и Академия Магии остались далеко, а здесь совсем другая жизнь, другая земля, другие нравы. Всю дорогу я нервно крутила обручальный браслет, размышляя… Может, у него кто-то есть в Бьоргене и старые чувства оказались намного сильнее тех, которые испытывал ко мне? Или скажет, что выбрал не меня, а…

Дочь Нода Огли, например!

Того самого, что собственной бородатой персоной вместе с тридцатью родичами – все, кто жил на его землях, носили одну и ту же фамилию – явился в столицу, гнездо порока и разврата, решив помириться с заклятым соседом Кристофом Рэнделлом. Абберов с каждым днем становилось все больше, и они вольготно чувствовали себя на Севере. Зверствовали – убивали и грабили на землях Огли и Макдаувеллов. Доставалось и Доурсам, и Броуди, и Биссетам. Бьорген, окруженный неприступными горами, с единственным проходом сквозь узкое ущелье, страдал не так сильно, но вскоре доберутся и до земель Рэнделла…

Нод Огли долго выслеживал, затем поймал тех, кого посчитал причастными. Допросил так, что те выложили все как на духу. Про Орувелла Огли узнал от меня, зато сам выяснил о сговоре архиепископа Северной Провинции и короля нежити. Узнал, что люди архиепископа помогают абберам обойти патрули. Это еще не все – они переправляют через Мервянные Горы оружие и прочнейшую броню взамен на собственную армию верных им демонов.

Странные, страшные дела творились на Севере!

Нод Огли издергал свою бороду, затем решил помириться с соседними кланами, с которыми до этой поры особой дружбы не водил. Призвал их позабыть о прошлых обидах и объединиться против демонов и чернорясенников, их хозяев. Только вот Рэнделла не было на Большом Соборе – он просиживал штаны в столичной Академии. К тому же Огли знал о непростом завещании и понимал – не успей Крис жениться до Имболка, земли Рэнделлов отойдут к той самой церкви Единоверы, и Бьорген, что всего лишь в нескольких часах езды от родового замка Огли, станет рассадником нечисти. Поэтому он решил забыть о старых обидах и кровавом споре за прекрасное пастбище, пограничное между землями Огли и Рэнделла. Собрал родичей и отправился в столицу.

- Про пастбища я уже наслышана, – заявила ему, протягивая озябшие руки к костру.

Мы как раз устроились на привал после изнурительного дневного перехода. Усталые лошади вывезли нас из гиблых топей, но отдыха им не дали – тут же начали восхождение на кряж Эйурон. Наконец, когда не только животные, но и люди выбились из сил, Огли приказал свернуть в редкий лесок. Мы разбили лагерь и выставили дозорных. Я же накрыла отряд магическим куполом, через который не только люди Орувелла, но и последняя осенняя мошкара не проберется…

- Леди Рэнделл, это вам! – старший сын Огли, такой же бородатый здоровяк, протянул кружку с горячим питьем.

Крепкое, от него сразу же закружилась голова, а по телу разлилось приятное, бодрящее тепло.

- Спасибо!

Я все еще терялась, заслышав «леди Рэнделл». Пыталась объяснить, что мы с Кристофом не женаты, а только обручены, но меня не услышали.

- Терренс, будь другом, покажешь потом свою ногу, – попросила его.

Нехороший порез с рваными краями мне давно уже не нравился, еще с первого привала, когда старший сын Огли снял с меня браслет из менелита, а я провалилась в глубокий, без сновидений, сон. Кроме Терренса в отряде было еще несколько, кому не помешала бы помощь неплохой столичной магини.

- Так и быть, леди Рэнделл! Для вас все, что угодно…

- Так вот, Сайари, про пастбища, – опять начал старший Огли, грозный детина, чью напускную суровость я сразу же раскусила. Мы быстро прониклись друг к другу дружескими чувствами. – Если твой Рэнделл поищет у себя совесть…

- Нод, но ведь это мужские дела! – пожала я плечами. – Вам с Кристофом стоит сесть и спокойно, без ссор и упреков, все обсудить. Уверена, вы найдете компромисс.

Этого слова, похоже, он не знал. Фыркнул в бороду, затем потянулся к своей кружке. Меня же волновало совсем другое.

- Зато я слышала от него о кое-чем другом, – и это волновало меня намного сильнее, чем все прекрасные пастбища вместе взятые. – Кристоф говорил, что ты хотел женить его на своей дочери, чтобы прекратить войну за пастбища. Как видишь, тебе придется отказаться от этой затеи, – я как бы невзначай покрутила золотой артефакт. – Ситуация слегка изменилась…

Нет, я вовсе не ревнивая, но Темного во мне примерно столько же, сколько и Светлого… Видят Боги, мы, Темные, своего не отдаем!

Плечи Огли затряслись от смеха. Он забулькал, загрохотал, и к нему незамедлительно присоединилось все его воинство, даже те, кто сидел возле дальнего костра.

- Дочка-то моя что учудила! Зимой ей рожать, аккурат на Имболк, – подмигнул мне. – Дело молодое, встретились – поженились. Оглянуться не успел, как скоро стану дедом! Выскочила замуж за Ульрика, чтобы ему… гм… – он хмыкнул, затем подергал себя за бороду. – Долгой жизни моему зятю! – возвестил он, и тридцать Огли дружно сдвинули кружки. – Настоящий жеребец! – гаркнул по секрету мне в ухо.

Долговязый рыжеволосый жеребец Ульрик, зять главы клана, застенчиво улыбнулся, и я улыбнулась в ответ, протягивая свою кружку.

Мне было хорошо с ними. Хорошо и спокойно на этой суровой земле, где воздух чист и прозрачен, а звезды светят по-особому сильно. Слишком яркие, они казались столь близко, что протяни руку – и сможешь удержать их в ладони. Даже магия здесь была другой. Напитанная древней и нетронутой силой, она казалась мне сродни горам, через которые Огли вели меня одними лишь им ведомыми тропами.

- Именно поэтому я поехал в Гридар, гнездо разврата и порока, – продолжал Нод, щедро поделившись со мной ржаным хлебом и вяленым мясом. – Сказать Рэнделлу, что настало время забыть старые обиды. Несмотря на то, что наши пастбища…

- Боги! – застонала я. – Опять эти ваши пастбища...

- Северные кланы объединяются перед лицом новой опасности точно так же, как во времена революции. Ведь именно Север первым встал под знамена королевы Лайниззы. И мы дадим отпор чернорясенникам! – Огли потряс здоровенным кулаком. – Всем, кто готовит заговор против Истинной Династии…

- Тут не только заговор, но еще и воровство в огромных масштабах, – пробормотала я. – И ты прав, прав… Это нужно остановить как можно скорее!

- Нам все равно, чем с ними расплатились демоны, которым архиепископ и его собаки продали свою душу. Мы врежем им так, что они вылетят с наших земель! – заявил Терренс, и Огли согласно загудели.

- Притащим королеве их трупы! – заорал кто-то у соседнего костра. – Привяжем к лошадям, и пусть вдоволь почувствуют крепость нашей земли!

- Поэтому я отправился за Ренделлом, – продолжил Огли, когда воинственные крики поутихли. – Собирался вернуть его на Север и напомнить, чтобы не забыл жениться вовремя.

- Не забыл, – удовлетворенно протянул старший сын Огли. – Но, если позабудет… Знай, красавица, тебе всегда найдется местечко в клане Огли! Подле меня, – он похлопал ручищей по разложенному на земле темном в клетку пледу.